Volframifilamenttisublimaatio tarkoittaa, että hehkulampun pitkäaikaisen käytön jälkeen, kun lamppu ei syty, polttimon sisälämpötila laskee. Sublimoitu kaasumainen volframi vapauttaa lämpöä ja tiivistyy kiinteäksi volframiksi, joka tarttuu sipulin sisäseinään vaikuttaen lasin valonläpäisyyn. Volframifilamentti ohenee sublimaatiosta johtuen ja poikkileikkauspinta-ala pienenee, mikä saa hehkulangan vastuksen kasvamaan. Kaavan P=U2/R mukaan voidaan nähdä, että mitä suurempi vastus, sitä pienempi todellinen teho.
Kun polttimo lähettää valoa, virran lämpövaikutuksen vuoksi hehkulangan lämpötila nousee ja hehkulanka sublimoituu muuttuen suoraan kiinteästä tilasta kaasumaiseen tilaan; kun polttimo ei syty, lämpötila laskee ja volframifilamentin sublimoituessa muodostuva volframihöyry tiivistyy, kun se kohtaa kylmän lasin. Ilmiö, volframi muuttuu suoraan kiinteäksi ja tarttuu sipulin sisäpuolelle; siksi hehkulanka ensin sublimoituu ja sitten sublimoituu, jolloin polttimo muuttuu mustaksi.
Volframilangan atomit sublimoituvat virran tuottaman korkean lämpötilan alaisena ja poistuvat volframilangasta, jolloin volframilanka ohenee hitaasti. Olettaen, että sublimaatiomäärä on vakio joka kerta, kun valo sytytetään, volframilankaa käytetään tietyn määrän kertoja. Käynnistyksen aikana hehkulangan on sytytettävä. Sytytyksen jälkeen hehkulanka ei enää toimi. Kuitenkin kaksi jännitteistä elektrodia, jotka on kytketty volframifilamenttiin, saavat silti volframifilamentin sublimoitumaan. Jos kaksi elektrodia käännetään päinvastoin, toisella puolella oleva hehkulanka sublimoituu, mikä ei tapahdu. Kuten aina käytettäessä volframilangan toista puolta, mikä pidentää käyttöikää.
